صاروخ الأرز، حلم لبنان الذي نافس الكبار في سباق الفضاء 1960 - قصة وعبرة

كيف بدأت القصة؟

في مطلع الستينيات، وبينما كان العالم منشغلاً بسباق الفضاء بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي، ظهر مشروع علمي مفاجئ من بيروت. حيث أسّس البروفيسور مانوغ مانوغيان مع مجموعة من طلابه في جامعة هايكازيان جمعية الصواريخ اللبنانية. بميزانية أولية قدرها 750 ليرة لبنانية، قدّمها النائب إميل البستاني، فبدأ الفريق بتصميم سلسلة من الصواريخ التي حملت اسم “الأرز”.

بين عامي 1960 و1967، أطلقت جمعية الصواريخ اللبنانية أكثر من عشرة صواريخ تجريبية، منها أرز 1، أرز 2، وأرز 3، ووصلت بعض هذه النماذج إلى ارتفاعات قاربت 600 كلم، وهو إنجاز غير مسبوق في المنطقة آنذاك. حتى أن الحكومة اللبنانية قد أصدرت عام 1964 طابعًا بريديًا يحمل صورة أحد هذه الصواريخ، في إشارة إلى الفخر الوطني بالمشروع.

لكن هذا الحلم الكبير والانجاز العظيم، الذي وضع لبنان في سباق الفضاء بمعنويته، سرعان ما توقف نتيجة لأسباب خارجية وداخلية:

• ضغوط دولية خارجية: أثارت التجارب اللبنانية قلق القوى الدولية الكبرى، إذ يذكر أنها أنها أثارت الاستخبارات الامريكية CIA والاستخبارات السوفييتية KGB خلال فترة الحرب الباردة بينهما، حيث اعتُبر أن لبنان يقترب من امتلاك قدرات صاروخية عسكرية متقدمة.
• أسباب داخلية: أدى غياب الدعم المؤسسي إلى بقاء المشروع مبادرة أكاديمية وشبابية، ولم يتحوّل إلى برنامج وطني مدعوم من الدولة، بالرغم من اهتمام رئيس الجمهورية فؤاد شهاب. كما تفاقمت الأزمات السياسية الداخلية مع تصاعد التوترات الإقليمية، فلم يعد المناخ مؤاتيا لاستمرار مشروع علمي بهذا الحجم.

النتيجة؟

توقف المشروع في أواخر الستينيات رغم نجاحاته العلمية الباهرة، وبقي “صاروخ الأرز” رمزًا لحلم علمي لبناني ريادي عالمي عظيم لم يكتمل.

🔍 الدروس المستفادة

• نحن لا نقل ذكاءًا عن الغرب… فبميزانيتها البسيطة، حققت جمعية الصواريخ اللبنانية في جامعة هايكازيان انجازات علمية مبهرة اثارت قلق القطبين الددوليين آنذاك، واختبرت بنجاح اطلاق صواريخ قاربت ارتفاع 600 كلم.
• والابداع الوطني يحتاج إلى دعم واحتضان مؤسسي من الدولة، وفق استراتيجية مستدامة، ليكون ركيزة للدولة تضعها على خارطة الابداع العلمي والتطور، لا حلماً من الماضي نتذكره كالبكاء على الاطلال.

عن الكاتب أحمد الخطيب

---

The Cedar Rocket – Lebanon’s Dream That Challenged Giants in the Space Race

How Did the Story Begin?

In the early 1960s, while the world was captivated by the space race between the United States and the Soviet Union, a surprising scientific initiative emerged from Beirut.
Professor Manoug Manougian, together with a group of students at Haigazian University, founded the Lebanese Rocket Society. With an initial budget of just 750 Lebanese pounds, provided by MP Emile Bustani, the team began designing a series of rockets under the name “Cedar.”
Between 1960 and 1967, the Society launched more than ten experimental rockets—including Cedar I, Cedar II, and Cedar III. Some reached altitudes approaching 600 km, an unprecedented achievement in the region at the time. In recognition of this national pride, the Lebanese government even issued a postage stamp in 1964 featuring one of the rockets.

Why Did the Project Stop?

Despite its remarkable success, the Cedar Rocket program was halted due to external and internal pressures:
• International Concerns: Lebanon’s rocket experiments drew the attention of global intelligence agencies, including the CIA and KGB, during the Cold War. The program was perceived as edging toward advanced military capabilities.
• Domestic Challenges: Without institutional support, the initiative remained an academic and youth-driven project rather than a state-backed national program. Although President Fouad Chehab showed interest, political instability and regional tensions created an unfavorable environment for sustaining such a large-scale scientific endeavor.

The Result?

By the late 1960s, the project came to an end. Yet the Cedar Rocket remains a powerful symbol of Lebanon’s pioneering spirit—an ambitious scientific dream that placed the nation on the map of global tech that time, even if only briefly.

🔍 Lessons Learned

• Intellectual Capital: Local scientists and students proved that High-Tech is not limited to the West. With modest resources, they achieved breakthroughs that unsettled global powers.
• Institutional Support: National creativity requires structured backing and sustainable strategy. Without state-level adoption, even groundbreaking initiatives risk fading into history as unrealized potential.

About the Author Ahmad Al Khatib